柳杉，乔木，高达40米，胸径可达2米多；树皮红棕色，纤维状，裂成长条片脱落；大枝近轮生，平展或斜展；小枝细长，常下垂，绿色，枝条中部的叶较长，常向两端逐渐变短。
　　叶钻形略向内弯曲，先端内曲，四边有气孔线，长1-1.5厘米。果枝的叶通常较短，有时长不及1厘米，幼树及萌芽枝的叶长达2.4厘米。雄球花单生叶腋，长椭圆形，长约7毫米，集生于小枝上部，成短穗状花序状；雌球花顶生于短枝上。[1]  
　　球果圆球形或扁球形，径1.2-2厘米，多为1.5-1.8厘米；种鳞20左右，上部有4-5（很少6-7）短三角形裂齿，齿长2-4毫米，基部宽1-2毫米，鳞背中部或中下部有一个三角状分离的苞鳞尖头，尖头长3-5毫米，基部宽3-14毫米，能育的种鳞有2粒种子；种子褐色，近椭圆形，扁平，长4-6.5毫米，宽2-3.5毫米，边缘有窄翅。花期4月，球果10月成熟。